Stellaria et le CEA annoncent la signature d’une Lettre d’Intention (LOI) relative à l’étude de l’implantation d’une INB « ALPHA » hébergeant une maquette, un réacteur démonstrateur à combustible liquide (sels fondus) à spectre rapide et une installation de fabrication des sels pour les besoins de la maquette et du réacteur de démonstration sur le centre du CEA de Cadarache. A cet effet, une zone a été identifiée pour étudier la faisabilité d’une implantation de l’INB ALPHA sur le Centre du CEA de Cadarache.
C’est un nouveau jalon important pour Stellaria car la signature de cette lettre d’intention pose les fondations d’Alvin, notre expérience critique, prévue pour 2030 par le biais de l’INB Alpha. Les objectifs à atteindre avec Alvin sont multiples, mais elle permettra notamment de valider notre modélisation et nos calculs de couplage neutronique-thermo hydraulique.
Une lettre d’intention pour quoi ?
La lettre d’intention concerne l’INB Alpha comprenant Alvin mais aussi MegAlvin. En effet et d’ici 2032, après la fin de notre programme expérimental Alvin, nous prévoyons de modifier l’installation pour exploiter MegAlvin, notre réacteur prototype.
Il sera installé au sein du bâtiment ayant servi pour l’expérience critique Alvin, dont la modification principale consistera à remplacer certains systèmes ainsi que la cuve, pour une autre d’une taille plus conséquente (de 40 à 100 cm environ).
Objectifs de MegAlvin :
- réaliser des essais d’endurance et de qualification sur le combustible
- tester les matériaux de structures et les systèmes spécifiques aux réacteurs à sel fondu
- obtenir un retour d’expérience suffisant et disponible plusieurs années avant la mise en service de notre premier réacteur commercial, le Stellarium, pour 2035.
MegAlvin au service de la science
L’irradiation sur de longues durées d’éprouvettes permettra de qualifier les propriétés mécaniques de divers matériaux en neutrons rapides. Cette capacité sera unique en Europe et pourra servir à d’autres acteurs (start-up ou programme national). MegAlvin apportera notamment des éléments sur la qualification du combustible et son évolution sous irradiation, mais aussi la validation de notre conception de systèmes cruciaux au développement des réacteurs à sels fondus tels que la corrosion ou la gestion des gaz de fission.
Rappel des étapes franchies avec la signature de la lettre d’intention
- L’Avant-Projet Sommaire d’Alvin a été finalisé fin 2025
- Côté réglementaire, les échanges avec l’ASNR sont bien engagés : la demande d’autorisation de création (DAC) de l’installation a été déposée fin 2025
- Entre temps, une levée de fonds a été finalisée pour 23M€. Cette levée permettra, en complément du financement non dilutif de 10 millions d’euros obtenu par Stellaria en étant lauréat de l’appel à projets « Réacteurs innovants » du plan France 2030, de financer l’ensemble des études techniques et réglementaires nécessaires à la mise place de la première installation mondiale à sels fondus permettant une réaction de fission prévue à partir des années 2030.
- La même année, Stellaria a signé un contrat commercial avec son premier client, Equinix. Cet accord de précommande permettra aux centres de données Equinix de bénéficier de l’autonomie énergétique du tout premier réacteur nucléaire à combustibles renouvelables au monde, permettant des capacités d’intelligence artificielle durables et décarbonées.
Pourquoi signer une Lettre d’intention avec le CEA ?
Le CEA, acteur de la recherche publique, joue un rôle clé dans l’innovation nucléaire, notamment en soutenant la filière industrielle française, les grands programmes de recherche, et plus récemment, en accompagnant les projets lauréats de France 2030 dans leur développement et leur industrialisation. Le centre CEA de Cadarache, situé à Saint-Paul-Lez-Durance (Bouches-du-Rhône), est dédié aux plateformes de recherche et au développement technologique sur les énergies décarbonées (nucléaire de fission, nucléaire de fusion, solaire, bioénergies, biotechnologies, hydrogène).